Pérák, o "Homem Mola" de Praga

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Pérák, o "Homem Mola" de Praga, é um personagem de uma lenda urbana proveniente da cidade de Praga, durante a ocupação Alemã da Tchecoslováquia na Segunda Guerra Mundial. Nas décadas seguintes a guerra, Pérák também foi retratado como um super-herói Tcheco. Sua aparência e comportamento são muito similares ao Spring-Heeled Jack ("Jack calcanhar de mola") das lendas britânicas. A razão para a sua alcunha de Homem Mola era a sua capacidade de saltar por cima de estruturas altas, supostamente com a ajuda de molas ou algum outro dispositivo.

História

Durante os dias mais sombrios da ocupação nazista da Tchecoslováquia , um estranho rumor surgiu na capital: O misterioso Pérák era dito assombrar os becos e telhados da cidade de Praga, atacando soldados nazistas e fugindo logo em seguida.

Alguns relatórios afirmavam que Pérák tinha sido visto pulando de um lado para o outro sobre trens em alta velocidade e até mesmo atravessar o rio Vitava, voando pelo ar "como uma peteca", antes de desaparecer na noite ao som de um assobio agudo e sobrenatural. Grafites anti-nazistas atribuídos à Pérák começaram a surgir por toda a cidade, muitas vezes pintados em pontos destacados, mas aparentemente inacessíveis para pessoas comuns.

Temendo um encontro com o misterioso homem, operários se tornaram relutantes a trabalhar em turnos noturnos, diminuindo assim a produção de munições dos  alemães. Gradualmente, em um ambiente de paranóia e desconfiança da mídia oficial, os rumores transformaram a figura de Pérák em um símbolo da resistência tcheca e de sabotagem contra o regime nazista. Essas histórias se espalharam inexoravelmente através de cidades periféricas e aldeias rurais, ganhando magnitude e força.

Enquanto a maioria das pessoas aceitavam que Pérák era simplesmente uma manifestação do medo tcheco e do ressentimento contra os invasores nazistas - um produto do imaginário coletivo - alguns insistiam que ele era uma pessoa real, talvez um acrobata de circo, um pára-quedista britânico ou agente secreto americano. Ainda haviam outros que acreditavam que ele fosse um fantasma.

Logo após a libertação de Praga pelas forças russas em maio de 1945, os cartunistas tchecos Jiri Brdečka e Jiří Trnka produziram um filme de animação de 14 minutos chamado Pérák a SS ( "Homem Mola e a SS" ). Este filme inovador e surrealista retrata Pérák como um heróico limpador de chaminés vestido de preto, e equipado com sapatos da mola, desafiando tanto a Gestapo quanto um colaborador aleatório de Hitler. A mesma equipe criativa seguiu com uma popular série de quadrinhos de jornal chamada Pérákovi osudy další ("Os Outros Destinos de Pérák").

Conforme as representações de Pérák na cultura pop foram desencorajadas sob o novo regime comunista na Tchecoslováquia, o Homem Mola tornou-se um assunto de curiosidade acadêmica. Em seu estudo no ano de 1960 sobre o caso de Pérák como folclore urbano, o etnógrafo Dr. Miloš Pulec descobriu que uma história sobre um  "fantasma saltitante", pré-datava a ocupação alemã de Praga, estendendo-se, pelo menos, já em 1920 e, possivelmente, originada no século 19 .

Curiosamente, essa tradição foi primeiramente associada a uma série de rumores fraudulentos propagados por sacristões da Igreja Católica Romana, no noroeste da Boêmia. Preocupados com um "surto de ateísmo " entre as comunidades mineiras, alguns sacristões teriam se disfarçado de "demônios saltitantes" , ou até mesmo empregado "lanternas mágicas" com projeções de demônios voadores, de modo a assustar seus paroquianos.