Pecos Bill

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Pecos Bill, por James Bernardin 

Pecos Bill é um personagem associado às lendas do Velho Oeste americano. Suas histórias apresentam acontecimentos fantásticos e feitos impossíveis, retratando-o como a personificação da coragem, da independência e do espírito aventureiro frequentemente ligados à expansão da fronteira oeste dos Estados Unidos.

Ao contrário de muitos personagens do folclore tradicional, Pecos Bill possui uma origem literária bem documentada. Suas histórias foram criadas pelo escritor Edward “Tex” O’Reilly (1880-1946) e publicadas pela primeira vez em 1917 na revista The Century Magazine. Em 1923, foram reunidas no livro Saga of Pecos Bill. Embora O’Reilly apresentasse os relatos como histórias recolhidas entre cowboys, pesquisas posteriores indicaram que o personagem foi criado por ele. Esse tipo de produção passou a ser classificado como fakelore, termo utilizado para designar narrativas modernas elaboradas para se assemelharem ao folclore tradicional. Apesar disso, Pecos Bill acabou incorporado ao imaginário popular dos Estados Unidos ao lado de figuras como Paul Bunyan e John Henry.

Origem lendária

Na narrativa criada por O’Reilly, Pecos Bill teria nascido na década de 1830 como o caçula de uma numerosa família de pioneiros texanos. Desde bebê, era descrito como excepcionalmente forte e destemido, usando uma faca Bowie como mordedor e brincando com animais selvagens.

Ainda criança, caiu da carroça da família durante uma travessia do rio Pecos e foi levado pela correnteza. Em algumas versões da história, seus pais demoraram a perceber seu desaparecimento. O menino acabou sendo encontrado por uma matilha de coiotes, que o criou como um dos seus. Essa convivência explicaria sua força incomum, seu comportamento indomável e sua afinidade com a vida selvagem.

Anos depois, um de seus irmãos o encontrou vivendo entre os coiotes e conseguiu convencê-lo de que era humano. Após retornar à sociedade, Bill tornou-se um vaqueiro de habilidades extraordinárias. Diversas histórias lhe atribuem a invenção do laço, do ferro de marcar gado e das canções usadas pelos cowboys para conduzir e acalmar os rebanhos. Em outras narrativas, ele também aparece como ferroviário, caçador de búfalos e trabalhador da indústria petrolífera.

Feitos extraordinários

Arte de JasonGoodwin

As histórias sobre Pecos Bill são marcadas por exageros característicos dos contos de fronteira. Entre seus feitos mais conhecidos estão cavalgar um ciclone, usar uma cascavel como chicote e laçar um rebanho inteiro de uma só vez. Em uma das narrativas, durante uma grande seca no Texas, ele teria viajado até a Califórnia para buscar chuva e levado água suficiente para formar o rio Grande.

Sua força também era retratada de forma extraordinária. Em algumas versões, montava um puma em vez de um cavalo. Seu animal favorito era Widow-Maker, um cavalo conhecido por se alimentar de dinamite. 

Widow-Maker, arte de Elise Smedley

Slue-Foot Sue

Uma das personagens mais conhecidas associadas a Pecos Bill é Slue-Foot Sue, descrita como uma mulher tão extraordinária quanto ele. Segundo a lenda, Bill a encontrou descendo o rio Grande montada em um enorme bagre enquanto disparava seu revólver contra as nuvens. Impressionado, ele decidiu pedi-la em casamento.

Pecos Bill e Slue-Foot Sue em Melody Time (1948)

Em algumas versões da história, para demonstrar seu amor, Bill atira em todas as estrelas do céu, deixando apenas uma visível: a Estrela Solitária, posteriormente associada ao símbolo do Texas. O casamento, porém, termina de forma inusitada. Sue insiste em montar o cavalo Widow-Maker e é lançada aos céus. Graças à armação de aros de seu vestido de noiva, ela passa a quicar continuamente no ar, chegando até a Lua. Dependendo da versão narrada, ela permanece quicando para sempre ou acaba sendo resgatada por Bill.

Arte de  Rachel Dougherty

Morte e legado

Existem diversas versões sobre o destino final de Pecos Bill. Uma das mais populares afirma que ele morreu de tanto rir ao encontrar um homem de Boston vestido como um “cowboy de catálogo”, excessivamente limpo e elegante para os padrões do Velho Oeste. Outras histórias afirmam que ele morreu envenenado, enferrujou por dentro ou simplesmente desapareceu sem deixar vestígios.

Ao longo do século XX, o personagem passou por diversas adaptações. A mais conhecida foi apresentada na animação Melody Time (1948), da Disney, que transformou Pecos Bill em um herói voltado ao público infantil. Desde então, ele apareceu em filmes, quadrinhos, programas de televisão e outras produções culturais.

Embora tenha surgido como uma criação literária do início do século XX, Pecos Bill tornou-se uma figura duradoura da cultura popular americana e permanece como um dos personagens mais conhecidos associados ao imaginário do Velho Oeste.

Estátua de Pecos Bill montado em um tornado, localizada na cidade de Pecos, Texas.

fontes:

• Pecos Bill | American folklore figure. Disponível em: <https://www.britannica.com/topic/Pecos-Bill>;
• Pecos Bill - Myth Encyclopedia - mythology, story, life, people, children. Disponível em: <http://www.mythencyclopedia.com/Pa-Pr/Pecos-Bill.html>;
• Pecos Bill – A Legend of Frontier Spirit – Legends of America. Disponível em: <https://www.legendsofamerica.com/ah-pecosbill/>.‌