Donestre

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Donestre é uma raça monstruosa descrita em Wonders of the East (“Maravilhas do Oriente”), obra medieval que reúne relatos sobre povos, animais e fenômenos extraordinários situados em regiões distantes. O episódio foi preservado em manuscritos produzidos entre aproximadamente o ano 1000 e o século XII. Uma criatura semelhante, embora não chamada de Donestre, também aparece no Liber Monstrorum, obra anglo-latina anterior.

Características e comportamento

Segundo a obra Wonders of the East, os Donestres vivem em uma ilha no Mar Vermelho e possuem uma capacidade extraordinária de comunicação. Algumas versões afirmam que conhecem a fala humana, enquanto outras dizem que conseguem falar as línguas de diferentes povos.

Quando encontram um estrangeiro, dirigem-se a ele em sua própria língua e demonstram conhecer nomes de seus parentes ou de outras pessoas familiares. Usando essas informações e palavras enganosas, atraem a vítima e a capturam. Depois, devoram seu corpo, deixando apenas a cabeça. Ao terminar a refeição, sentam-se diante dela e choram. O relato medieval não explica a razão dessas lágrimas, de modo que não é possível determinar se representam tristeza, remorso ou outro tipo de comportamento.

Aparência

A aparência dos Donestres não é descrita de forma clara nas fontes textuais. A versão em inglês antigo afirma que eles se assemelham a frihteras  (termo normalmente relacionado a adivinhos ou videntes) da cabeça até o umbigo, enquanto o restante do corpo teria aparência humana. A versão latina utiliza uma expressão igualmente ambígua, associada à ideia de seres com capacidades proféticas ou divinatórias.

As ilustrações presentes nos manuscritos interpretam essa descrição apresentando figuras de corpo humano com características bestiais, principalmente na cabeça. Algumas representações posteriores foram descritas como leoninas, mas a identificação do Donestre como uma criatura com cabeça de leão não é estabelecida de maneira inequívoca pelas fontes. As imagens também variam entre os diferentes manuscritos.

Donestre. Londres, Biblioteca Britânica, MS Cotton Tiberius B. v., fol. 83v (detalhe) (© The British Library Board, Todos os direitos reservados)

Registros medievais

Uma das versões de Wonders of the East encontra-se no Cotton Vitellius A XV, conhecido como Nowell Codex, manuscrito produzido no final do século X ou início do XI e também responsável por preservar a única cópia medieval conhecida de Beowulf. O Donestre aparece no fólio 103v. Outra versão está no Cotton Tiberius B V, manuscrito do século XI que contém o texto em latim e em inglês antigo. Uma terceira encontra-se no Bodley 614, manuscrito latino do século XII.

Uma criatura semelhante aparece no Liber Monstrorum, onde é descrita como pertencente a uma raça de natureza mista que vive numa ilha do Mar Vermelho. Esses seres falam as línguas de diferentes povos, enganam viajantes mencionando pessoas conhecidas por eles e depois os devoram. Nessa obra, porém, o nome Donestre não é utilizado, e não aparecem os motivos da cabeça preservada e do choro presentes em Wonders of the East.

Interpretações

O comportamento dos Donestres recebeu diferentes interpretações de estudiosos modernos. Algumas análises relacionam seu canibalismo a questões de identidade e alteridade, isto é, à oposição entre aquilo que é familiar e aquilo que é percebido como estrangeiro.

O autor Jeffrey Jerome Cohen interpretou a incorporação física da vítima como uma forma de dissolução dos limites entre o monstro e aquilo que ele consome. O acadêmico Nicholas Howe, por sua vez, relacionou a cabeça deixada intacta à ideia de uma assimilação incompleta, na qual o elemento estrangeiro nunca é totalmente incorporado.

fontes:

• UNIVERSITY OF OXFORD. Wonders of the East. Resources for Old English Prose (ROEP). Oxford: University of Oxford, [s.d.]. Disponível em: Wonders of the East — University of Oxford.
• BRITISH LIBRARY. Cotton MS Vitellius A XV, ff. 94r–209v: The Nowell Codex. London: British Library, [s.d.]. Disponível em: Cotton MS Vitellius A XV — British Library.
• SAUNDERS, Rosalyn. Becoming Undone: Monstrosity, leaslicum wordum, and the Strange Case of the Donestre. Different Visions: New Perspectives on Medieval Art, n. 2, 2010. DOI: 10.61302/CJPZ6330. Disponível em: Becoming Undone — Different Visions.
• TYLER, Tom. Donestre. In: WEINSTOCK, Jeffrey Andrew (ed.). The Ashgate Encyclopedia of Literary and Cinematic Monsters. Farnham: Ashgate, 2014. p. 170–172. Disponível em: Donestre — White Rose Research Online.
• TYLER, Tom. Deviants, Donestre, and Debauchees: Here be Monsters. Culture, Theory and Critique, v. 49, n. 2, p. 113–131, 2008. DOI: 10.1080/14735780802426700. Disponível em: Artigo — Taylor & Francis.

✦ Texto revisado Este artigo foi revisado e atualizado pelo Portal dos Mitos em 26 de agosto de 2026.