Xian, Os 8 Imortais

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Na mitologia taoísta da China, o Xian (ou Hsien) é um grupo de oito personagens imortais que uma vez viveram como seres humanos na terra. Alguns dos Xian eram indivíduos reais mencionados nos registros históricos, outros aparecem apenas em mitos e lendas.

Assunto popular na mitologia e arte chinesa, é dito que os membros do Xian viajam pelo universo em um estado de perfeita saúde e felicidade. Eles executam várias maravilhas e milagres e servem de modelo para aqueles que procuram o Tao, o caminho para um estado ideal de ser e de existência. Na arte chinesa, estes Oito Imortais muitas vezes aparecem como um grupo, cada um representado com a sua própria roupa característica e posses.

Como o Xian alcançou a imortalidade

Li Tieguai

As histórias sobre o Xian explicam como cada um alcançou a imortalidade de uma maneira diferente. O primeiro a chegar a este estado foi Li Tieguai (Muleta de Ferro), um eremita que passou 40 anos sem comer nem dormir. De acordo com algumas histórias, Li Tieguai adquiriu a imortalidade e sua muleta da Rainha Mãe do Ocidente, que o viu mancando e mendingando. Outras lendas dizem que Laozi, fundador do taoísmo, desceu do céu para ensinar Li Tieguai a sabedoria dos deuses. Um dia Li enviou seu espírito para Laozi. Quando ele voltou, ele descobriu que um seguidor havia queimado seu corpo, acreditando que ele estivesse morto. Então Li entrou no corpo de um mendigo deformado que tinha morrido, ganhando tanto imortalidade quanto uma nova identidade.

Han Zhongli

Vários contos diferentes falam da vida de Han Zhongli, um oficial do exército e funcionário do Estado. Algumas histórias dizem que depois de perder uma batalha, ele foi para as montanhas, tornou-se um eremita, e aprendeu o segredo da imortalidade das Flores do Oriente. Outros contos dizer que ele era um sacerdote ou um mendigo e que ele descobriu uma caixa de jade contendo a poção mágica da vida eterna. Na arte, Han Zhongli é geralmente retratado como um velho barbudo segurando um leque feito de penas.

Lu Dongbin

Lu Dongbin, O mais famoso membro do Xian, é um príncipe que viajou por toda a China, matando dragões com uma espada mágica. Um dia ele conheceu Han Zhongli em uma estalagem, e mais tarde naquela noite ele sonhou que a sua vida real iria acabar em desgraça. Quando ele acordou, ele virou as costas para as coisas do mundo e seguiu Han Zhongli para as montanhas para buscar o Tao e ganhar a imortalidade. Lu Dongbin é geralmente mostrado carregando uma espada.

Han Xiang

O sobrinho-neto de um grande estadista e poeta, Han Xiang tornou-se um seguidor de Lu Dongbin. Um dia, ao escalar um pessegueiro sagrado, ele caiu dos galhos e alcançou a imortalidade antes de chegar ao chão. Algumas histórias dizem que ele morreu como resultado da queda e foi, então, transformado em uma imortal. Han Xiang é mostrado na arte com uma cesta de flores.

Cao Guojiu

Cao Guojiu era o irmão de uma imperatriz. Desgostoso com a corrupção na corte real, ele foi para as montanhas para buscar o Tao. Ele conheceu um barqueiro no caminho e mostrou-lhe um tablete de ouro, que poderia admitir o possuidor para a corte real. O barqueiro - que era Lu Dongbin disfarçado - não ficou impressionado, mas ele tomou Cao Guojiu como discípulo e lhe ensinou o Tao e o segredo da imortalidade. Na arte, Cao Guojiu aparece vestindo roupas oficiais e carregando seu tablete de ouro.

Zhang Guolao

O imortal Zhang Guolao também foi um eremita. Famoso por suas habilidades em magia, ele viajou em uma mula branca que ele podia dobrar como uma folha de papel e colocar dentro de um saco de transporte. Muitas histórias dizem que Zhang Guolao alcançou a imortalidade por simplesmente nunca morrer ou ao aparecer vivo novamente depois que as pessoas o viam morrer. Na arte, ele é mostrado com um pêssego - um símblo de imortalidade -  e uma pena da lendária fênix.

Lan Caihe

O imortal Lan Caihe às vezes aparece como um homem e outras vezes como uma mulher. Um dia, enquanto recolhia ervas medicinais, Lan Caihe conheceu um mendigo e ajudou a cuidar das feridas em seu corpo. O mendigo era Li Tieguai disfarçado, e ele recompensou esta bondade ao conceder a imortalidade a Lan Caihe. Lan Caihe viajou por todo o país em um vestido esfarrapado azul, incitando as pessoas a procurar o Tao. Ele geralmente é mostrado com uma flauta ou uma cesta de frutas.

He Xiangu

O oitavo membro do Xian , He Xiangu, é o único que é definitivamente uma mulher. Como uma menina jovem, He Xiangu teve um sonho onde  um espírito lhe disse para moer e comer alguma madrepérola. Ela fez isso e tornou-se imortal. Depois disso, ela flutuou de montanha em montanha coletando ervas e frutas. Artistas geralmente retratam-a como uma mulher bonita que usa uma flor de lótus no cabelo ou na roupa.

O Xian Qi 
Os Oito Imortais foram também conhecidos como o Ba Xian, um título que os distinguia do Xian Qi, um grupo de sete poetas e estudiosos chineses que viviam no anos 200 AD. O Qi Xian, conhecido como os Sete Sábios do bosque de bambu, eram figuras históricas que se retiraram para o campo para escrever obras que abraçaram as idéias taoístas e que criticavam a corrupção da corte real. Seu exílio auto-imposto serviu de modelo para posteriores escritores chineses que procuram escapar dos problemas mundanos.