Mefitis
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Mefitis (ou Mephitis, em italiano Mefite) era uma deusa menor da mitologia romana, associada aos gases venenosos que emergiam do subsolo, especialmente em pântanos, nascentes sulfurosas e regiões vulcânicas. Sua origem antecede o período romano, remontando às crenças dos povos Samnitas e Oscos, que habitavam o centro e o sul da Itália.
Inicialmente, Mefitis pode ter sido uma divindade ligada às águas subterrâneas, como fontes termais ou nascentes. No entanto, o caráter tóxico de muitas dessas fontes — que exalavam vapores de enxofre e outros gases nocivos — fez com que sua figura passasse a ser associada às exalações perigosas da terra. Nesse contexto, ela assumiu o papel de protetora contra os males causados por tais vapores, incluindo doenças, pragas e danos materiais.
Com o tempo, sua função protetora expandiu-se, e Mefitis passou a ser conhecida como uma deusa das pragas, mantendo também vínculos com o mundo ctônico (subterrâneo), sendo relacionada a outras divindades infernais.
Rosto da deusa Mefitis, fragmento de bronze armazenado no
Museo Archeologico Nazionale della Basilicata (Museu Arqueológico Nacional da Basilicata), em Potenza.
O nome italiano mefite refere-se a fumarolas ou fissuras naturais por onde escapam gases tóxicos. Dessa raiz derivam o adjetivo “mefítico” — usado para descrever odores desagradáveis ou venenosos — e o nome da família de animais Mephitidae, à qual pertencem os gambás, conhecidos pelo forte cheiro que exalam.
A geografia vulcânica da Itália reforçava a relevância do culto a Mefitis. Vulcões como o Vesúvio, o Etna e o Stromboli, com suas constantes atividades e emissões de gases sulfurosos, alimentavam a crença popular na deusa como guardiã contra os perigos do subsolo. O exemplo mais emblemático é o Vesúvio, cuja erupção em 79 d.C. destruiu as cidades de Pompeia e Herculano.
O principal santuário dedicado a Mefitis localizava-se em Ampsanctus (atualmente na região da Campânia), próximo a um lago cujas exalações eram notoriamente pestilentas. Além desse, havia templos em sua honra nas cidades de Cremona e em Roma, no monte Esquilino.
- DALY, K. N.; RENGEL, M. Greek and Roman mythology, A to Z. New York: Chelsea House Publishers, 2009.
- WIKIPEDIA CONTRIBUTORS. Mefitis. Disponível em: <https://en.wikipedia.org/wiki/Mefitis>.
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